Potentille blanche

Photographie de Potentilla alba L.

Qui est la Potentille blanche (Potentilla alba L.) ?

Dans le canton de Genève, la potentille blanche est extrêmement rare. Actuellement, il n’existe plus qu’une seule station dans le canton. En France voisine, elle a été retrouvée dernièrement sur le Petit Salève après pratiquement 140 ans d’absence d’observations. Dans le canton de Vaud, cette espèce a probablement disparu. Ailleurs en Suisse, l’espèce est menacée. Elle subsiste dans les cantons de Schaffhouse et du Tessin. La potentille blanche apprécie les sols moyennement acides à neutres, modérément riches en nutriments et les stations suffisamment chaudes. On la rencontre typiquement dans les chênaies buissonnantes. Il s’agit d’une espèce forestière mais qui apprécie quand même la lumière et qui dépérit quand le couvert végétal devient trop dense.

Pour préserver la dernière population genevoise, des travaux de débroussaillage ainsi que des coupes ont été nécessaires afin d’offrir davantage de lumière aux dernières touffes qui subsistaient sur les berges du Rhône en bordure de la zone industrielle du Bois-de-Bay. La zone étant fréquentée par des compagnies de sangliers, la station a été protégée par des enclos. Depuis, la station est suivie régulièrement et le nombre de touffes semble être relativement stable dans le temps. 

En regardant de plus près les plants qui croissent dans les enclos, il a été mis en évidence que certains pieds étaient en fait des hybrides issus d’un croisement entre la potentille blanche et la potentille stérile (Potentilla sterilis), une espèce largement répandue dans le canton de Genève. La dernière station genevoise de potentille blanche est ainsi polluée génétiquement par une espèce beaucoup plus banale mais aucune étude génétique n’a été entreprise jusqu’à maintenant pour connaître l’ampleur de cette hybridation. 

Si l’on souhaite conserver une espèce, l’hybridation est un problème. Lorsqu’une espèce est multipliée au jardin botanique dans le but de la réintroduire par la suite dans la nature, des précautions doivent être prises pour éviter ce phénomène. Ainsi, des espèces proches ne devraient pas être cultivées côte à côte afin de minimiser ce risque.

Fiche technique de la station

Bois-de-Baye

Type d’action: Conservation in situ 
Technique: Conservation in situ coupes et débroussaillage, enclos contre les sangliers 
Motivation de l’action: Conserver la dernière station du canton
Bilan de l’action: Réussite
Raison de la réussite: Les enclos empêchent la destruction de la dernière station genevoise. Les coupes ont favorisé cette espèce thermophile et héliophile.