Rocailles

Vue générale des rocailles

Déambuler dans les rocailles, c’est faire une excursion à la rencontre de la vaste flore alpine du monde entier. Un coup de grisaille sur la fin de l’hiver? Ici les premières fleurs sortent de terre. Le feu d’artifice se produit au printemps et au début de l’été où l’on découvre un vrai trésor, ne sachant plus où donner de la tête pour ne pas louper les merveilles en fleurs.

Anémone rouge (Pulsatilla rubra) en fleurs dans les rocailles

Une collection exceptionnelle

Fleuron du jardin, les rocailles constituent la partie la plus ancienne du jardin botanique. Elles ont été construites et plantées en 1904 grâce aux compétences de l’architecte paysagiste Jules Allemand. Véritables reconstitutions de zones alpines, cette collection présente plus de 2800 taxons, provenant de différentes zones géographiques. Ils sont répartis en 110 massifs de rocailles, au cœur du jardin historique, et sur une surface d’environ un hectare. La quasi-totalité des plantes installées dans les rocailles (99%) sont d’origine botanique.

Que voir dans les rocailles?

Laissez-vous surprendre par la magie des lieux. Les massifs regroupent les plantes par provenance géographique ou par famille. Avec un peu de chance – car elle ne fleurit pas chaque année – vous verrez la prodigieuse hampe de fleurs de Saxifragae longifolia qui peut mesurer 30 cm.

Hampe de saxifrage en pleine floraison
Remarquable: le massif de saxifrages

Le massif de plantes saxifrages vous apprendra les vertus de l’obstination envers et contre tout, ou comment se développer malgré un terrain pauvre, dans des failles rocheuses, grâce à des racines suffisamment longues pour aller chercher le substrat nécessaire dans les recoins les plus étroits. Les saxifrages sont des plantes à coussinets qui poussent sur les cailloux, sur de la terre sablonneuse. Si leur milieu naturel se situe aux alentours des 2000 mètres d’altitude, elles sont l’objet de toutes les attentions de nos équipes au niveau du jardin botanique, car la chaleur de la plaine les met à rude épreuve. Les jardiniers les arrosent pour tenter de les rafraîchir.

 

Plus loin, le chant de la cascade sera une tendre invitation à la contemplation romantique du secteur «Alpes suisses». Le chemin creux vous conduira d’un massif à un autre dans une ambiance minérale et alpine. C’est dans les rocailles que les premières fleurs de l’année peuvent s’observer, en février déjà. En automne, vous y trouverez une atmosphère très agréable, avec les fruits, les fougères…

Surtout, vous remarquerez la diversité des rocailles. Vous y verrez des fleurs minuscules et des grosses floraisons exubérantes, des plantes venant des quatre coins du monde, des raretés comme le chardon bleu ou le sabot de Vénus. Des pins sylvestres, mélèzes, aroles, pins noirs, ou le rare Abies nebrodensis, un sapin de Sicile endémique.

Un intérêt prioritaire

Sur les 9 collections définies comme prioritaires pour leurs valeurs patrimoniale, scientifique, pédagogique et de biodiversité, 5 d’entre elles se trouvent aux rocailles: flore de Corse, flore des Alpes, flore de Suisse, plantes menacées de Suisse, et plantes des rocailles. 

Clair-obscur de l'arrosage matinal dans les rocailles

Le réchauffement climatique, un défi important

Les conditions climatiques que l’on trouve en plaine ces dernières années sont difficiles à supporter pour certaines plantes de montagne présentes dans les rocailles. Leurs capacités d’adaptation font face à un réchauffement climatique de plus en plus marqué. Maintenir cette collection vivante relève du défi, tant pour les plantes que pour les jardiniers.

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