Les lycopodes

Les lycophytes représentent la plus ancienne lignée de plantes terrestres ayant des vaisseaux conducteurs de sève. Elles se disséminent grâce à des spores. Il existe trois grands groupes:

• les lycopodiacées (environ 400 espèces dans le monde);
• les sélaginellacées (environ 750espèces dans le monde);
• les isoëtacées (environ 140 espèces dans le monde).

 Les lycopodes ressemblent à de petits arbres avec des feuilles en écailles disposées en spirales autour de leur tige. 

Les sélaginelles se distinguent des lycopodes par des feuilles généralement plus étroites et disposées sur un plan le long de la tige. Chez les sélaginelles et les lycopodes, les spores sont regroupées sur de sortes d’épis appelés les strobiles se trouvant à l’extrémité des tiges. 

Les sélaginelles et les lycopodes poussent généralement dans des milieux humides et sont totalement absents des zones arides. En Suisse on les retrouve dans les forêts de montagne.

Les isoëtacées ressemblent à de petites touffes d’herbe, leurs spores sont situées dans une cavité à la base de leurs feuilles. Les isoëtes vivent dans des lacs ou des zones inondées. En Suisse il n’existe que deux espèces qui sont très rares.